Las novelas que aquí se presentan son sólo una cuarta parte de la colección; sin embargo, las tres que hemos escogido (La gitanilla, El licenciado Vidriera y Rinconete y Cortadillo) muestran cabalmente las innovaciones y genialidades de Cervantes, así como varios rasgos distintivos del género tratados con compasión y agudeza. Además advierten asuntos y temas fundamentales que están en el aire: el amor, las raíces del conocimiento; la oposición sabiduría popular y secular versus sabiduría libresca y teológica; los engañosos laberintos del erotismo y de la vida misma; los imprevisibles itinerarios de las pasiones; las móviles fronteras entre locura y racionalidad.
