El Garfio Invisible introduce a los lectores en el astuto mundo pirata de finales de s. XVII y principios del XVIII. Con la irreverencia y el ingenio diabólico de un espadachín, Peter Leeson destapa los aspectos económicos ocultos tras el comportamiento infame, entretenido, y algunas veces escandalosamente impactante de los piratas. ¿Por qué los piratas ondean banderas con una calavera y dos tibias? ¿Por qué crearron un "código pirata"? ¿Eran los piratas realmente locos feroces? ¿Y qué los hizo tan exitosos? El Garfio Invisible utiliza la economía para examinar estos y otros aspectos infames de la piratería. Leeson argumenta que las costumbres piratas que conocemos y amamos son el resultado de responder racionalmente a las condiciones económicas imperantes en la búsqueda de beneficios.
El Garfio Invisible se fija en legendarios capitanes piratas como Barbanegra, Bart Roberts y Calico Jack Rackam, y muestra cómo la búsqueda pirata por el saqueo les llevó a ser pioneros en prácticas notables y con visión de futuro. Los piratas entendieron las ventajas de la democracia constitucional - un modelo que adoptaron más de cincuenta años antes de que Estados Unidos lo hiciera. Los piratas también iniciaron un primer sistema de compensación a los trabajadores, regularon actividades como beber y fumar, y en algunos casos practicaron la tolerancia racial y la igualdad. Leeson sostiene que los piratas ejemplifican las virtudes del vicio — sus intereses egoístas generaron efectos socialmente deseables y su codiciosa criminalidad aseguró el orden social. Los piratas demostraron que la anarquía podía ser organizada.
