¿El usual enfoque materialista y racionalista es suficiente para el estudio de las formas culturales y sociales? Marshall Sahlins lo pone en duda, y subraya la importancia de los símbolos y de la función simbólica en la construcción de la vida social en todos sus niveles. En contraposición con las teorías de la y la , su propuesta nos abre una lectura diferente y de mayores implicaciones teóricas de la noción antropológica de la cultura, para concluir que la determinación de lo útil pasa necesariamente por la mediación de un símbolo.
