En esta novela rómantica mexicana desarrollada entre 1863 y 1864, Ignacio Manuel Altamirano relata los desventurados amores de cuatro jóvenes: Enrique Flores, gallardo comandante: Fernando Valle, también jefe militar, pero muy desdichado; la hermosa y la divina Isabel , prima de este último ,, y Clemencia, mujer de hermosos y seductores ojos negros y labios sensuales. Al final de la obra, Clemencia admite que habría sido mejor amar a Fernando, quien demostró una descomunal bondad que se alojaba en su corazón y no a Enrique, quien además de traidor y canalla aceptó que su amigo Fernando diera la vida por él.
