La violación de Lucrecia es uno de los dos poemas narrativos (el otro es Venus y Adonis) que William Shakespeare publicó en vida bajo su nombre y por voluntad propia. Lo hizo en 1594, con la intención de extender su reputación más allá de los círculos del teatro isabelino y realzar su condición de poeta culto, dueño del artificio. Fueron estos poemas, más incluso que su producción dramática (al menos hasta la puesta en escena de sus grandes tragedias), los que le ganaron la admiración de sus contemporáneos y le hicieron merecedor del epíteto «sweet Shakespeare», en atención a la elegancia armoniosa de sus versos.
Frente al erotismo lúdico y luminoso de Venus y Adonis, La violación de Lucrecia opta por un tema y un tratamiento mucho más sombríos, el de la casta dama cuya violación y posterior suicidio provoca un terremoto en la vieja Roma de los Tarquinos: la caída de la monarquía y el establecimiento del régimen republicano. Lectura política, por cierto, que no pasó desapercibida en un momento en que la dinastía Tudor carecía de herederos y la institución monárquica, representada por la reina Isabel, encaraba un futuro incierto.
La versión del poeta mexicano José Luis Rivas se vale de un verso a la vez flexible y ceñido para contar el cuento sin dejar de ofrecernos un equivalente del idioma brillante, artificioso y culto del original. El resultado es una traducción vivaz, decible, un poema español que, siendo moderno, es también una lectura del lenguaje renacentista filtrado a través de nuestros clásicos.
