Philip Ashley, el narrador de esta novela, es un joven hurfano que ha sido criado por su primo Ambrose, un terrateniente de Cornualles veinte aos mayor que l, en una gran casa aislada, de rutinas amables e incontestadas, sin conflictos y sin mujeres. Cuando el primo debe viajar a Italia por razones de salud, conoce a una mujer, Rachel, una pariente lejana educada en Florencia, viuda de un conde que muri ?en un duelo y la dej ?cubierta de deudas. Se casa con ella y poco despuš muere sb?itamente.
