Mapuche significa ´gente de la tierra. Su mundo espiritual estaba dividido en cuatro dimensiones: el cosmos, la tierra de arriba, el mundo de la superficie de la tierra con los hombres, los animales, las plantas, y el mundo de abajo que sostenía la superficie de la Tierra. Nguenechén, deidad que gobierna a los humanos, no era el dios de las plantas ni de los animales, y para cazar o disponer de los alimentos de la tierra, los mapuches debían pedir permiso a los espíritus protectores de estos seres. El territorio mapuche abarcaba desde el océano Pacífico, al sur de Chile y la Patagonia argentina, hasta las costas del Atlántico. Fue el último pueblo en abandonar la resistencia de los conquistadores, quienes los llamaban araucanos.áHemos reunido en esta colección un amplio panorama de las primeras civilizaciones que hace más de veinte mil años se establecieron tanto en los territorios, del norte del continente americano -en lo que ahora es Groenlandia, Alaska, Canadá, Estados Unidos de América y México-, como en Centro y Sudamérica -en los actuales territorios de Guatemala, Ecuador, Perú, Brasil, Chile y Argentina.áEn estas páginas, ilustradas con cuidadoso apego a los textos de reconocidos historiadores, se describe la vida cotidiana, religiosa, política y cultural de grupos asombrosos como: esquimales, kwakiutl, hurones, iroqueses, cheroquís, sioux, ópatas, tarahumaras, yaquis, seris, teotihuacanos, toltecas, tarascos, mexicas, olmecas, zapotecos, mixtecos, mayas, kayapó, jíbaros, cashinahuas, incas y mapuches, que juntos integran un atractivo mosaico de un mundo perdido que, sin embargo, nos define hasta el día de hoy.
