Novela histórica que se desenvuelve en la Península de Yucatán, recogiendo sus tradiciones y conflictos sociales, económicos y políticos. Se centra en la "guerra de castas", que estalla en 1847 y se prolonga medio siglo. Gira en torno a la biografía del intelectual yucateco Justo Sierra O'Reilly -padre del ministro de Instrucción Pública de Porfirio Díaz, Justo Sierra Méndez-. Este personaje vivió el conflicto, reportó en la prensa muchos actos violentos y, sobre todo, trató de entender sus causas. Sierra O'Reilly fue enviado del gobierno yucateco a Washington, con la misión de lograr apoyo de los Estados Unidos a fin de combatir a los rebeldes mayas. Las milicias indígenas llegaron a ocupar una buena parte de la península yucateca y estuvieron a punto de ganar la guerra. Justo da cuenta de la destrucción de vidas, haciendas y poblaciones, pero sobre todo reflexiona sobre la guerra, las diferencias raciales y religiosas y nos muestra montajes sincréticos de ambas culturas.
Sierra O'Reilly fue un activo intelectual, yerno y consejero político del gobernador de Yucatán, Santiago Mendéz. Cursó el doctorado en derecho en la Universidad Pontificia de México, fue diputado federal, juez, publicó varias novelas, hizo un tratado jurídico sobre Derecho Marítimo y fue el editor de varios periódicos. También redactó, por encargo del presidente Juárez, el Proyecto de Código Civil, que se puso en vigor en el Estado de Veracruz, y luego tuvo influencia en el Distrito Federal y en buen número de estados de la República.
