En los poemas de José Emilio Pacheco, escribió Octavio Paz, se exalta la victoria de la naturaleza sobre la cultura y al exaltarla la transfigura, la convierte en palabra. La angustia que acompaña la llegada de la noche se alimenta de un miedo primitivo, pero de pronto ocurre el milagro: llega el alba y «anula nuestra desesperanza, nos absuelve de nuestra locura, comprueba que el mundo no se disolvió en las tinieblas». Es entonces cuando «el amanecer nos entrega la primera hora y el primer ahora de otra vida. Lo único de verdad nuestro es el día que comienza». Publicado en 2009, en La edad de las tinieblas José Emilio Pacheco culmina una extraordinaria aventura poética que comenzó cincuenta años atrás con Los elementos de la noche, y lo hace revitalizando una fértil tradición de la literatura mexicana del siglo XX: el poema en prosa.
