Desde fines del siglo XIX y durante todo el siglo XX, los máximos jerarcas de la Iglesia católica oficial promulgaron una serie de encíclicas en las que, bajo diversos nombres (Doctrina social de la Iglesia), "Enseñanza pontificia", "Pensamiento social cristiano", ponen de manifiesto la posición de la Iglesia católica moderna frente al problema social y el sufrimiento de los oprimidos.
