El naturalista y filósofo norteamericano Henry David Thoreau publicó este texto en 1948 debido a que, dos años antes, se negó a pagar impuestos en protesta por la esclavitud y la guerra de Estados Unidos contra México. Por esta rebeldía estuvo en la cárcel.
Thoreau escribe una protesta argumentada y una denuncia encendida —el ensayo hoy conocido como Desobediencia civil— que será decisivo en el pensamiento de Gandhi, Tolstói, Martin Luther King Jr., la anarquista Emma Goldman, el activista y filósofo Martin Buber, así como para un sinfín de movimientos contemporáneos, algunos de los cuales bullen hoy dentro y fuera del ciberespacio.
