Nace en Madrid el 22 de octubre de 1898. Estudia Derecho y Filosofía y Letras y en ambas consigue la licenciatura. En 1917 conoce a Vicente Aleixandre, a partir de ese momento compartirán una larga e intensa amistad. Antes de la Guerra Civil estudia en el Centro de Estudios Históricos de Madrid y participa en las actividades literarias de la Residencia de Estudiantes. Profesor de gran renombre, enseñará lengua y literatura española en diversas universidades extranjeras, como Oxford. Posteriormente, será catedrático en la Universidad de Valencia , y luego de Filología Románica en la Universidad de Madrid. En 1945 ingresará en la Real Academia de la Lengua, de la que llegará a ser director a partir del año 1968 hasta 1982, año en el que es nombrado Director Honorario. En 1977 recibirá el Premio Cervantes de Literatura.
